草药医术
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草药医术
植物和微生物都可以合成各种各样的次级代谢产物，这些合成物叫做次级代谢物。次级代谢物能杀死或抑制害虫或其它微生物。这种生物特性可为医学所用。有毒的或色泽艳丽的植物往往会成为理想的制药原材料。例如：致命的龙葵可提炼阿托品和东莨菪碱，这两种药物都是眼科检查和手术的药物。罂粟具有镇痛功效，一直为人类所用，至少已有5000年的药用历史。罂粟里的两种活性成分（可卡因和吗啡）至今仍是极为重要的药物。此外，两种新的抗疟疾药物——青蒿素和蒿甲醚——是从甜苦艾植物甜苦艾中提炼出来的，而甜苦艾在中国医药史上已经沿用了近两千年的时间。
古代的中国人、巴比伦人、埃及人、印度人和美州土著人都使用草药救治病人。最古老的草药集是公元前3000多年的《神农本草》。古希腊人和古罗马人在罗马军队里也使用外用草药。罗马军队征战欧洲大陆，军队所到之处也将药用植物和医学知识传到欧洲大陆各地。希腊医生迪奥斯科里德和盖伦两人编撰了《药材医学》，该药材集为后人所用，一直用了700多年。中世纪的英国和欧洲大陆的寺院都是收藏草药知识的地方。修道士抄写希波克拉底、迪奥斯科里德和盖伦的医学或药学书籍，并在其花园內种植草药。
17世纪至18世纪期间，伊斯兰教国家征服了北非，这使得阿拉伯学者收集到了这些草药书籍。学识渊博的波斯学者阿维森纳（Avicenna）在其著作《医典》中提到了希腊和罗马的草药。随着15世纪中期印刷术传入西方，草药文献批量印刷，广泛流传。草药疗法不再是少数专家的知识领域——常规药人们自己就会用。那种常规药品很像今天我们使用的非处方药。
瑞士炼丹师兼医生的巴拉宝瑟斯（Paracelsus）在使用草药疗法时采纳了1世纪的“形象学说”。该学说认为某种植物的真正医药价值在于它的形状与人体器官是否具有对应性，如果具有对应性则对这个器官有疗效。例如，金盏花这种植物可用来治疗黄疸疾病。草药学医师兼占星家尼可拉斯.卡尔培柏（NicolasCulpeper）,把容易患病的身体部位和星座联系在一起，还认为星座和植物之间也有对应关系。他根据有病部位和星座的关系来配制药方。
到了18世纪，传统的草药学与植物学及化学分道扬镳。新派草药学家更专注于植物的分类和植物活性成分的提炼工作。首次成功的是1796年威廉.威塞林（WillinmWithering）提炼出的治疗心脏病药物毛地黄。威塞林提炼毛地黄的方法和现在的制药方法极为相似。
21世纪的今天，植物对医药学家来说，依然是个宝。还有无穷的植物有待人类去认识研究，其价值有待于发现。
转引自[英]苏珊.阿尔德里奇著《话说医学》
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